アメリカの大手自動車メーカー、フォード・モーターの新しい最高経営責任者（CEO）に、マーク・フィールズ氏が就任することが発表された。フイールズ氏は、1999年から2002年までマツダの社長を務めた経験がある、日本にゆかりのある人物だ。
「マツダの元社長がフォードのCEOへ」。新聞各紙はそのように報じているが、会社経営のトップという点では同じなのに、一方は「社長」で、もう一方は「CEO」。呼び名が異なっているのが、ちょっと気になる。そういえば、会社トップの呼称としては、「代表取締役」というのもあるが、どう違うのか。
「社長」と「CEO」と「代表取締役」。それぞれの名前があらわしている意味について、企業法務にくわしい今井俊裕弁護士に聞いた。
●それぞれの肩書きが持つ意味は？
「『社長』と『CEO』と『代表取締役』という3つの肩書きのなかで、会社法で定められているのは、『代表取締役』だけです。似てはいますが、厳密にいえばそれぞれ違う概念です」
今井弁護士はこのように説明する。それぞれ、どのようなものなのだろうか。
「そもそも株式会社とは、金は出すが経営の素人という『株主集団』が、経営のプロである『取締役』にがんばって業績を上げてもらい、最終的には株の配当や売却で儲けよう、というシステムです。
『代表取締役』は、取締役のなかで、その会社を代表する資格を持っている人です。代表資格を持つのは、多くの場合、取締役の一部、または一人だけですが、なかには取締役全員が代表取締役という会社もあります」
この代表取締役の役割は、会社を代表して契約をしたり、会社の業務を執行することだという。業務執行といえば、会社には「執行役」と呼ばれる地位を設けているところもある。
「日本にも、米国型の株式会社のように、取締役会が経営の大枠だけを決めて、個々の業務戦略や業務執行は『執行役』と呼ばれる人に任せている会社があります。
これは、経営の大枠の決定と業務執行を分離して、めまぐるしく変わる経営環境に迅速に対応していこう、という考え方に基づいた制度です。
米国の会社では執行役のうち、最高責任者をCEOと呼びます。これは、日本の法律にはない概念です」
●社長、会長、CEOは法律とは関係ない名称
つまり、日本の会社のCEOは、「会社が自主的にそのような名称を使用しているだけで、法律上の名称や地位ではない」ということだ。これは、「社長」や「会長」などの役職でも同じことだという。
「社長や会長も、法律で定められた呼称ではなく、会社の定款（会社が独自・自主的に決めた根本規則）で決められた地位です。
社長は通常、代表取締役の地位を有していることが多く、会長は、その社長を退いた人であることが多いのですが、社長や会長が代表取締役の地位を有しているかどうかは、会社によってまちまちです。多くの会社では、社長が代表取締役を兼ねていますが、そうでない会社もあります」
どうやら、日本の会社における「CEO」や「社長」という肩書きは、それぞれの会社が独自の方針にしたがって名乗っているようだ。どんな肩書きを名乗っているかで、そのトップの考えが透けてみえる部分もあるのかもしれない。
