小中学生の子ども3人に万引きをさせていたとして、子どもの両親が窃盗容疑で逮捕された。読売新聞によると、両親は昨年10月、大阪府吹田市内の釣具店で、中学生の長男（14）、小学生の次男（12）と長女（9）に釣り具セット3点を渡し、店外に持ち出させた疑いがもたれているという。
両親は「子どもが勝手にやった」と容疑を否認したが、大阪府警は、防犯カメラの映像や親子がやり取りしたメールなどから逮捕したという。両親は、万引きが見つかるたびに、店員の前で子どもをしかりつけて謝罪し、逮捕・通報を免れていたと報じられている。
報道通りならば、親の責任は免れないと考えられるが、「子どもの責任」はどうなるのだろうか。このようなケースでは、親だけでなく、子どもも「窃盗罪」になるのだろうか。刑事事件にくわしい大川一夫弁護士に聞いた。
●子どもの意思は抑圧されていたか？
「未成年であっても、子どもが『他人の物を盗る』ということを理解していれば、窃盗罪にあたります。
ただし、刑法では、14歳に満たない者の行為は罰しないとされています。したがって、12歳の次男と9歳の長女が、窃盗罪として罰せられることはありません。
これに対して、長男は14歳ということですから、年齢的には、窃盗罪に問われる可能性があります」
大川弁護士はこのように述べる。仮に、親が子どもに万引きを命じていたなら、どうだろう？
「親から命令されて、本人はしたくないのに万引きをしていたような場合でも、『子どもの意思が抑圧されている』というような事情がない限り、窃盗罪に問われる可能性があるのは同じです」
意思が抑圧というのは、どういう意味だろう？
「判例は、次のような事情があったケースで、『意思が抑圧されていた』と判断しています。
父親が、12歳の養女に窃盗を繰り返させたという事件です。その事件で、父親は、養女が自分の言動に逆らう素振りをすると、タバコの火を顔面に押し付けたり、ドライバーで顔をこするなどの暴行を加えて、養女を自分の意のままに従わせていました」
●子どもたちの処遇は？
今回の吹田市の事件では、長男は結局、少年鑑別所に送られることになったと報じられている。一方、次男と長女は保護され、児童相談所に通告されたという。
「おそらく14歳の長男については、『少年事件』として、家庭裁判所で処理されたのだと考えられます。
一方、次男と長女のように14歳未満の場合は、『触法（しょくほう）少年』と呼ばれ、児童相談所などによる児童福祉法上の措置が優先されます。
なお、14歳未満の場合でも、知事や児童相談所長の判断により家庭裁判所に送られて、『少年事件』として処理されることがあります」
大川弁護士はこのように述べていた。
