結婚を考えていた相手に前科があることがわかり、悩んだ末に別れてしまったーー。このような経験をした人もいる。

会社員のアキナさん（仮名・20代女性）もその1人。彼氏と結婚の話になり、プロポーズを期待していたところ「実は自分には前科があり、養子縁組をして名前を改名している。黙っていてごめん。結婚はよく考えてほしい」と突然打ち明けられたという。

彼の本名をインターネットで調べてみると、彼が起こした刑事事件についての報道記事が並んだ。被害者もいることがわかった。その内容に抵抗を覚えたアキナさんは、どうしても受け入れることができずに、彼との別れを選択した。

しかし、アキナさんは後悔していることもある。彼と共通の友人に「なぜ別れたのか」を聞かれ、思わず彼の前科や報道のことを話してしまったのだ。

　●「名誉毀損罪」は成立しうるのか？

アキナさんのように、彼の前科や犯罪報道について共通の友人に話した場合、名誉毀損罪（刑法230条1項）にあたることはありうるのだろうか。

泉田健司弁護士は「アキナさんのように、友人1人に伝えただけでは、犯罪にはなりません」と説明する。

「名誉棄損罪の成立要件のひとつに『公然と』というのがあります。つまり、不特定または多数人に伝えないと犯罪とはされません。友人1人に伝えただけで警察が動いていたら、日本国民全員が警察官でないと治安は守れないことになります。

ただ、もしアキナさんが立腹のあまり、SNSに投稿したり、多数人に言いふらしたりすれば、『公然と』という要件を満たすことになります。その場合は、名誉棄損罪が成立しうることになります。

ただし、実際問題として、よほど執拗かつ悪質で、彼の生活に影響が出るような態様でない限りは、逮捕までされることはないと思います。

中には『前科はまぎれもない真実であり、SNSに投稿してもよいのではないか』などと考えてしまう人もいるかもしれません。しかし、名誉毀損罪は、原則として『真実』であっても成立します。

誰々が逮捕されたというニュースや過去の重大事件に関する報道を頻繁に耳にしますが、このような『公共の利害』があるもののみが例外的に許されるにすぎません」

　●慰謝料が認められる可能性は？

では、名誉毀損やプライバシー侵害を理由に、民事事件として慰謝料が認められる可能性はあるのだろうか。

泉田弁護士は「アキナさんのように、友人1人に話しただけでは、慰謝料が認められることはまずないと思います」と話す。

しかし、場合によっては、慰謝料が認められる可能性もあるという。

「たとえば、SNSに投稿をしたり、多数人に話したりした場合には、不法行為になり、慰謝料を支払わなければならなくなる場合があります。拡散の仕方や彼への悪影響の程度によりますので、一概には言えませんが、数十万円程度の慰謝料が相場だと思います」

　●更生の道は厳しいけれど…弁護士からのメッセージ

結婚を真剣に考えていたアキナさんは、大きなショックを受けたという。しかし、罪を犯した人も、いつかは「社会の一員」として戻ってくる。中には、社会で「生き直す」ために、さまざまな努力をしている人もいる。

アキナさんと彼に対し、泉田弁護士は応援のメッセージを送る。

「前科者が前科を隠す目的で、氏を変えるために養子縁組をするケースをときどき目にします。しかし、結婚を機に戸籍を取れば、養子縁組の事実と元の姓がバレてしまいます。

彼は、そこで嘘をつくことができたかもしれません。しかし、結婚を真剣に考えた彼は、悩んだ末にアキナさんに告白したのでしょう。私は思わず彼の気持ちに思いをはせてしまいました。

前科者がその後、更生するのはとても大変です。しかし、彼にはめげずに立ち直ってほしい。そして、この出来事で一番傷ついたであろうアキナさんには、素敵な男性が現れることを願ってやみません」