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無実を叫んで54年、獄中死した元死刑囚　その無念に迫る映画『眠る村』公開

2019年01月27日 10時05分

2015年10月、1人の死刑囚が無実を訴えながら、獄中で病死した。元死刑囚の名は、奥西勝。三重県名張市で起きた「名張毒ぶどう酒事件」（1961年3月）で死刑が確定し、第9次再審請求中に、89歳で還らぬ人となった。

生前、奥西元死刑囚は「真実を叫んでも信じてもらえぬ」とつづっていたという。2015年に獄中死するまで54年間にわたって無実を訴えた奥西元死刑囚の無念を晴らすべく、事件から57年が経った今でも、真実解明を望む支援者やジャーナリストたちがいる。

事件の真相に迫るドキュメンタリー映画『眠る村』（制作：東海テレビ）が2月2日から東京・ポレポレ東中野のほか、全国で順次公開される。制作を手がけた阿武野勝彦プロデューサー（東海テレビ）と齊藤潤一監督（同）に話を聞いた。

●「無罪」→「死刑」の逆転判決

映画のタイトルに使われる「村」とは、事件現場の葛尾地区と裁判所を意味する。村と裁判所でなにが起きていたのか。そして「眠る」とは、どういうことか。映画は事件当時の貴重な映像を織り交ぜながら、ありのままの事実を突きつける。

奥西元死刑囚は警察の取調べに対して「妻と愛人との三角関係を清算するためにやった」と自白し、事件から6日後に逮捕された。しかし、逮捕された後に「自白は警察に強要された」と、無実を主張する。

当初の村人たちの証言は、奥西元死刑囚以外の犯行も考えられるものだった。ところが、奥西元死刑囚の自白後、村人たちの証言は一変し、犯行を裏付けるかのような証言をし始めたのだ。

1審は証拠不十分だとして、奥西元死刑囚に「無罪」が言い渡された。ところが、控訴審では「自白は信用できる」として死刑判決がくだり、1972年に最高裁で死刑が確定した。

死刑囚となった後も、奥西元死刑囚は無実を訴え続け、裁判のやり直しを求めて9度も再審請求した。弁護団は最新の科学に基づいた新証拠をみつけては、その都度、再審請求の壁を乗り越えるべく立ち向かった。

●「私が死ぬのを待ってる、裁判長も」

しかし、裁判所が再審を認めることはなかった。2005年に1度だけ再審開始決定が出たものの、翌年に取り消されている。その理由は常に「自白は信用できる」というものだった。

奥西元死刑囚が亡くなった後、妹である岡美代子さんが再審請求を引き継いだ。しかし、裁判所の姿勢は変わらず、請求は棄却される。「私が死ぬのを待ってる、裁判長も」ーー。予告編では、岡さんの悲痛な声を確認できる。

「岡さんはおとなしい人。今まで裁判所を批判したこともなく、再審が開始されることを信じてきた。静かなる怒りが爆発したのだと思う」と齊藤監督は説明する。

「なぜ裁判所は真剣に証拠に向き合わないのか。なぜ弁護団の話を聞こうとしないのか。『疑わしきは罰せず』の大原則はどこにいったのか」と、齊藤監督の疑問は膨らんでいったという。

●故・樹木希林さん「この事件で、弁護士が育てられている」

長年にわたる弁護団の努力を記録した数々の映像も『眠る村』の見どころの1つだ。結成から40年、弁護団の活動はすべて手弁当でおこなってきた。それでも奥西元死刑囚を救うため、常に全力を注ぎ続ける弁護士たち。

阿武野プロデューサーは「弁護団の熱量が伝わってくる作品になった」と話す。そして、こんなエピソードを教えてくれた。

2018年に亡くなった樹木希林さんは、かつて『約束名張毒ぶどう酒事件死刑囚の生涯』（東海テレビ放送・2013年劇場公開）で奥西元死刑囚の母・タツノを演じている。2015年、奥西さんが獄中死した際、「長い獄中生活、さぞかし無念だったと思います…」と伝えると、樹木さんは「この事件によって、弁護士が育てられている。だから、奥西さんが生きたことはとても大きな意味があったのだと思う」と話したそうだ。

齊藤監督も「弁護団長の鈴木泉弁護士は『冤罪をなくしたい』という志を持って、弁護士になったと聞いた。年齢を問わず、弁護団の弁護士たちは高い志をもっている。熱く志ある若い弁護士の誕生に今後も期待したい」と話す。

映画には他にも、新証拠をみつけるために奮闘した稲垣仁史弁護士らの姿があった。